春秋時屬越，稱“甬東”。
戰(zhàn)國時楚滅越，遂屬楚。
秦王政二十五年（前222），為會稽郡鄮縣東境。
兩漢、三國（吳）、晉、南朝因之。
隋開皇九年（589）改會稽郡為吳州，鄞、鄮、余姚3縣并入句章縣，遂屬句章縣。
唐武德四年（621年），以原鄮縣地、鄞縣地、句章地設(shè)鄞州，以原余姚縣地設(shè)姚州，甬東屬鄞州。
八年，廢鄞州置鄮縣，又屬鄮縣。
唐開元二十六年（738），置翁山縣，屬明州，以境內(nèi)有翁山得名，縣治初設(shè)義頁（cha）河，后移至鎮(zhèn)鰲山麓。
大歷六年（771），翁山縣廢，境域歸鄮縣。
五代后梁開平三年（909），改鄮縣為鄞縣，屬鄞縣。
北宋熙寧六年（1073），再次設(shè)縣，縣名“昌國”，“意其東控日本，北接登萊，南亙歐閩，西通吳會，實(shí)海中之巨障，足以昌壯國勢焉”。
縣治設(shè)鎮(zhèn)鰲山麓。
元至元十五年（1278年），升縣為州。
十七年，復(fù)置縣，州縣并存。
二十七年，撤縣存州。
明洪武二年（1369），改昌國州為昌國縣。
十九年至二十年，朝廷禁海徒民，廢昌國縣，置昌國鄉(xiāng)，屬定海縣（今寧波市鎮(zhèn)海區(qū)、北侖區(qū)）。
清康熙二十六年五月（1687年6月），康熙帝以“山名為舟，則動而不靜”，取海波永定之義，詔改“舟山”為“定海山”。
二十七年，設(shè)定海縣。
道光二十一年（1841）升定海縣為定海直隸廳。
宣統(tǒng)三年九月（1911年11月），復(fù)為定�？h。
1949年7月分設(shè)為定海、滃洲兩縣，滃洲縣政府駐岱山島高亭鎮(zhèn)。
1949年10月，由大陸逃亡至枸杞島的江蘇省國民政府置嵊泗縣，縣治設(shè)在嵊山島。
1949年底，定�？h轄3個區(qū)公所、2個鎮(zhèn)、29個鄉(xiāng)；滃洲縣轄2個鎮(zhèn)、12個鄉(xiāng)；嵊泗縣轄2個鎮(zhèn)、5個鄉(xiāng)。
1950年5月，定海、滃洲兩縣復(fù)并為定�？h。
1950年7月，設(shè)嵊泗特區(qū)，屬江蘇省蘇南行政區(qū)松江專區(qū)。
1950年底，定�？h設(shè)7個區(qū)公所、43個鄉(xiāng)；嵊泗特區(qū)轄3個區(qū)公所、2個鎮(zhèn)、10個鄉(xiāng)。
1951年3月，置嵊泗縣，縣政府駐泗礁山島菜園鎮(zhèn)。
1953年6月，析定�？h為定海、普陀、岱山3個縣，與從江蘇省松江區(qū)劃入的嵊泗縣，合并設(shè)立舟山專區(qū)。
1954年4月，增轄象山縣。
1956年，舟山專區(qū)轄5個縣為舟山縣，其中，嵊泗縣改設(shè)為嵊泗人民公社。
1960年11月，嵊泗人民公社劃歸上海市。
1962年5月28日，撤銷舟山縣，恢復(fù)舟山專區(qū)和定海、普陀、岱山、嵊泗4個縣并增設(shè)大衢縣，下設(shè)5個區(qū)公所、6個鎮(zhèn)、81個公社。
1964年6月，撤銷大衢縣。
1966年轄4個縣，下設(shè)6個區(qū)公所、4個鎮(zhèn)、81個公社。
1967年3月起，舟山專區(qū)改稱舟山地區(qū)。
至1979年，舟山地區(qū)轄4個縣，下設(shè)6個區(qū)公所、4個鎮(zhèn)、82個公社。
1982年底，轄4個縣，下設(shè)7個鎮(zhèn)、85個公社。
1984年，轄4個縣，下設(shè)6個區(qū)公所，7個鎮(zhèn)，78個鄉(xiāng)。
1987年1月，撤銷舟山地區(qū)，設(shè)立舟山市。