金華市域春秋時(shí)屬越國(guó)。
秦、漢為烏傷縣，屬會(huì)稽郡。
三國(guó)吳寶鼎元年（266）置郡名東陽(yáng)，以郡在瀔水（即衢江）之東、長(zhǎng)山之陽(yáng)得名。
金華設(shè)立郡府建置自此始。
東陽(yáng)郡屬揚(yáng)州，領(lǐng)長(zhǎng)山（今婺城區(qū)、金東區(qū)、蘭溪市）、烏傷（今義烏）、永康、吳寧（今東陽(yáng)）、豐安（今浦江）、太末（今龍游）、新安（今柯城、衢縣）、定陽(yáng)（今常山）、平昌（今遂昌）9縣，治設(shè)長(zhǎng)山。
南朝梁紹泰二年（556）置縉州，陳天嘉三年（562）撤州，東陽(yáng)郡改名金華郡，郡名金華自此始。
隋開(kāi)皇十三年（593）改置婺州。
大業(yè)三年（607）復(fù)置東陽(yáng)郡。
唐武德四年（621）改東陽(yáng)郡置婺州，并于信安（新安）縣分置衢州。
唐天寶元年（742）改婺州為東陽(yáng)郡，乾元元年（758）復(fù)為婺州，一直沿續(xù)到宋元。
元至元十三年（1276）改為婺州路，至正十八年（1358）朱元璋攻取婺州路，改名寧越府，至正二十年改為金華府。
明成化七年（1471）金華府領(lǐng)金華、蘭溪、東陽(yáng)、義烏、永康、武義、浦江、湯溪８縣，故有“八婺”之稱。
1912年廢府實(shí)行省、縣兩級(jí)制。
1914年置金華道，轄區(qū)擴(kuò)及原衢州、嚴(yán)州府。
1927年廢道，各縣仍直屬于省。
1932年6月設(shè)浙江省縣政督察專員辦事處第八區(qū)，駐金華。
9月，改設(shè)浙江省特區(qū)行政督察專員辦事處第六特區(qū)。
民國(guó)期間，行政督察區(qū)序號(hào)、轄縣、專署駐地時(shí)有變換。
1949年5月7日金華解放，設(shè)立浙江省第八行政區(qū)。
10月改名金華專區(qū)。
11月金華專區(qū)轄2市9縣。
1955年3月，衢州專區(qū)撤銷并入。
嗣后，金華專區(qū)轄縣（市）續(xù)有撤并、復(fù)置，并與杭州、麗水等毗鄰市地互有調(diào)整。
1968年4月，改金華專區(qū)為金華地區(qū)。
1985年5月，撤銷金華地區(qū)，原金華、衢州兩縣級(jí)市分別升為地級(jí)市，實(shí)行市管縣體制，并于金華城區(qū)設(shè)立婺城區(qū)，郊區(qū)設(shè)立金華縣，同時(shí)撤銷蘭溪縣，設(shè)立蘭溪市（縣級(jí)）。
金華市轄婺城區(qū)、蘭溪市和金華、永康、武義、東陽(yáng)、磐安、義烏、浦江7縣。
原金華地區(qū)的龍游、開(kāi)化、常山、江山縣劃歸衢州市管轄。
1988年5月，撤銷義烏縣設(shè)立義烏市（縣級(jí)），撤銷東陽(yáng)縣設(shè)立東陽(yáng)市（縣級(jí)）。
1992年10月，撤銷永康縣設(shè)立永康市（縣級(jí)）。
2000年12月，撤銷金華縣，設(shè)立金華市金東區(qū)。