五代后晉天福四年（939）于縣置秀州，始置郡，治嘉興縣，屬吳越國。
北宋政和七年（1117）改置嘉禾郡，屬兩浙路。
宣和三年（1121）復改秀州。
南宋慶元元年（1195）升秀州為嘉興府，屬兩浙西路。
元至元十四年（1277）改嘉興路，屬江淮行省。
至正二十六年（1366）改嘉興府，隸屬京師。
明宣德五年（1430），屬浙江等處承宣布政使司。
清康熙元年（1662），屬浙江省。
民國元年（1912）廢嘉興府。
21年（1932）設第二行政督察區(qū)。
后連年兵燹，幾有調整。
1949年置嘉興專區(qū)，治縣級嘉興市。
1958年遷治縣級湖州市。
1962年治回遷嘉興縣。
1983年改地級嘉興市，治嘉興市城區(qū)，2005年治改南湖區(qū)。