夏商時期屬梁州之域。
秦屬蜀郡南安縣地。
漢建元六年(前135)，平“西南夷”置鍵為郡，轄南安縣。
三國、兩晉、劉宋諸代歷450年，雖郡縣各有廢置，丹棱縣地仍屬益州部犍為郡南安縣。
南齊建武三年(496)，置齊樂郡，領齊樂縣。
北周保定二年(562)，改齊樂縣稱洪雅縣。
隋開皇十三年(593)，由洪雅縣分置丹棱、洪雅兩縣。
唐武德二年(619)，丹棱縣屬眉州。
宋屬成都府路眉州通義郡。
元至元二十年(1283)，廢眉山、丹棱，兩縣所轄之地直屬眉州。
明洪武六年(1373)，復置丹棱縣，屬嘉定州。
清屬眉州。
1912年，屬上川南道。
1935年，屬第四行政督察區(qū)(專員公署設在眉山)。
1950年初，屬川西行署區(qū)眉山專區(qū)。
1953年3月改屬樂山專區(qū)。
1968年，樂山專區(qū)改稱樂山地區(qū)，丹棱縣屬之。
1985年，建立樂山市，丹棱縣屬之。
1997年，設立眉山地區(qū)，丹棱縣屬之。
2000年6月，撤銷眉山地區(qū)設眉山市，丹棱縣屬之。