秦屬上郡，西漢惠帝五年（前190）在境內(nèi)設(shè)圜陰縣，東漢末縣廢。
北周保定二年（562）于境西北部設(shè)中鄉(xiāng)縣。
隋開皇元年（581）改名真鄉(xiāng)縣，南部是延�？h轄地。
宋至道（995-997）后被西夏占領(lǐng)，縣廢，元豐五年（1082）收復(fù)，設(shè)葭蘆寨，元符二年（1099）改設(shè)晉寧軍。
金大定二十二年（1182）改為晉寧州，二十四年（1184）改為葭州。
明洪武七年（1374）撤銷州制，設(shè)立葭縣，十三年（1380）復(fù)設(shè)葭州。
乾隆元年（1736年）改為縣級州，隸屬榆林府。
全境分三里，下屬七都，轄車會、響石、界牌、開光、德勝、岔道鋪、古木、神泉、烏龍鋪、浮圖峪、倍甘、螅蜊峪共十二地方1913年撤銷葭州復(fù)設(shè)葭縣。
1913年改為葭縣。
1934年，十二地方改編為十二聯(lián)保，縣城另設(shè)1個聯(lián)保，全縣共設(shè)13個聯(lián)保。
1940年后屬綏德分區(qū)行政督察專員公署，改設(shè)為13個鄉(xiāng)公所。
1942年將德勝、界牌兩個鄉(xiāng)劃歸神府縣，開光鄉(xiāng)劃歸榆林縣，其余10個鄉(xiāng)改稱區(qū)，共轄55個鄉(xiāng)。
1944年1月，葭縣人民政府成立，仍屬綏德分區(qū)。
1946年10月，將榆林縣報恩鄉(xiāng)、金明鄉(xiāng)、安崖鄉(xiāng)并入葭縣，新設(shè)毛谷區(qū)（后改稱葭蘆區(qū)）、開光區(qū)。
1947年又將榆林縣常樂鄉(xiāng)、雙建鄉(xiāng)并入葭縣，改設(shè)常樂區(qū)、雙建區(qū)。
至1949年，轄城關(guān)、葭蘆、螅鎮(zhèn)、烏鎮(zhèn)、倍甘、店鎮(zhèn)、神泉、通鎮(zhèn)、車會、響石、古木、開光、雙健、常樂14個區(qū)、74鄉(xiāng)，295個行政村、879個自然村。
1956年10月，葭縣改屬榆林專區(qū)。
1958年12月10日并入米脂縣，1961年9月1日復(fù)設(shè)葭縣，設(shè)23個人民公社。
1964年9月，因“葭”字生僻，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，改為佳縣。
1984年7月改人民公社為鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）人民政府、生產(chǎn)大隊為村民委員會，轄23個鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）人民政府，653個村民委員會。
1989年3月劃出下高寨鄉(xiāng)16個村新設(shè)樓家坪鄉(xiāng)。
1997年12月，方塌、王家砭、金明寺、店鎮(zhèn)4個鄉(xiāng)改為建制鎮(zhèn)，至此，轄8鎮(zhèn)16鄉(xiāng)。
2000年榆林地區(qū)改為榆林市，佳縣屬之。
2001年11月撤銷神泉鄉(xiāng)并入佳蘆鎮(zhèn)；撤銷西山鄉(xiāng)并入通鎮(zhèn)；撤銷下高寨鄉(xiāng)、樓家坪鄉(xiāng)并入烏鎮(zhèn)。
2011年6月28日，又撤銷劉家山鄉(xiāng)并入烏鎮(zhèn)；撤銷峪口鄉(xiāng)并入佳蘆鎮(zhèn)；撤銷官莊鄉(xiāng)并入金明寺鎮(zhèn)；撤銷興隆寺鄉(xiāng)并入朱官寨鄉(xiāng)，設(shè)朱官寨鎮(zhèn)；撤銷朱家坬鄉(xiāng)，設(shè)朱家坬鎮(zhèn)；撤銷螅鎮(zhèn)鄉(xiāng)，設(shè)螅鎮(zhèn)。
至2011年末，轄11鎮(zhèn)5鄉(xiāng)，653個村民委員會和8個居民委員會。