明清時期，區(qū)境隸屬上�？h法華鎮(zhèn)。
1928年，劃歸上海特別市，成為法華區(qū)。
1947年，改稱長寧區(qū)。
解放后，沿用長寧區(qū)名。
1948年09月-1949年06月曾改稱法曹區(qū)。
1949年，隨上海市區(qū)擴大，區(qū)境逐步向西延伸。
1949年5月25日，區(qū)境解放。
6月3日，建立中國人民解放軍長寧區(qū)接管委員會。
1950年7月，完成接管任務，成立長寧區(qū)人民政府，復今名。
1950-1992年，經9次行政區(qū)劃調整，原上海縣（今閔行區(qū)）的北新涇鎮(zhèn)、新涇鄉(xiāng)及虹橋鄉(xiāng)的部分村（隊）陸續(xù)劃入長寧區(qū)。
1994年區(qū)劃又經微調。
地名沿用至今。