戰(zhàn)國(guó)時(shí)期置邑，封為孟嘗君（田文）食邑。
秦始皇二十六年（前221）置般陽(yáng)縣，屬齊郡。
西漢文帝十六年（前164）屬濟(jì)南國(guó)。
三國(guó)魏析置新沓、新汶縣，與般陽(yáng)縣同屬齊郡。
隋開皇十八年（598）貝丘改稱淄川縣。
唐武德元年（618）復(fù)置淄州（治淄川縣）。
宋屬京東東路淄州（治淄川）。
元二十四年（1287）廢淄萊路改置般陽(yáng)路（治淄川縣），領(lǐng)二州十二縣（登州、萊州、淄川縣、長(zhǎng)山縣、新城縣、蒲臺(tái)縣、蓬萊縣、黃縣、福山縣、棲霞縣、招遠(yuǎn)縣、掖縣、萊陽(yáng)縣、膠水縣）。
明洪武九年（1376）改淄川縣為淄川州。
清沿明制。
1913年屬岱北道，1914年屬濟(jì)南道，1928年廢道直屬于省。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，淄川縣屬1938年10月建立的魯中行政區(qū)淄博特區(qū)，1940年春，縣委、縣府由淄東遷往淄西，屬泰山專區(qū)。
1942年初，博山縣的原山區(qū)、章丘縣的青山區(qū)、萊蕪縣的茶葉區(qū)和臺(tái)頭區(qū)劃入淄川縣，至1945年8月，以上四區(qū)又相繼劃回原轄縣。
1946年12月，淄川縣屬魯中行政區(qū)第一專區(qū)。
1948年8月起，淄川縣屬新建的魯中南行政區(qū)淄博專區(qū)。
1949年7月，淄川縣屬淄博工礦特區(qū)。
1953年春，桓臺(tái)縣第七區(qū)9個(gè)鄉(xiāng)劃入淄川縣。
1954年12月，淄川縣建制撤銷，設(shè)楊寨、昆侖、洪山3個(gè)區(qū)，均屬淄博市。
博山縣西河、福山劃入昆侖區(qū)。
原淄川縣東部的南仇、蓼塢、田莊等23個(gè)鄉(xiāng)劃入博山縣；北部的劃入張店區(qū)；西部六區(qū)膠濟(jì)鐵路以北35個(gè)村劃入長(zhǎng)山縣。
長(zhǎng)山縣的張樓、高塘、孟家堰等33個(gè)自然村劃入楊寨區(qū)。
1955年12月，撤銷楊寨、昆侖兩區(qū)，其中部分工礦地區(qū)分別劃歸博山區(qū)和洪山區(qū)，其余農(nóng)村地區(qū)合并設(shè)立淄博市淄川區(qū)，同時(shí)將洪山區(qū)淄城等14個(gè)鄉(xiāng)、博山區(qū)域城等7個(gè)鄉(xiāng)、黑山區(qū)岳莊等7個(gè)鄉(xiāng)、張店區(qū)灃水等15個(gè)鄉(xiāng)劃入淄川區(qū)。
1958年12月博山縣撤銷，所轄東坪等8人民公社劃入淄川區(qū)，淄川區(qū)所轄蘇孔等2鄉(xiāng)劃歸周村區(qū)，傅家鄉(xiāng)18個(gè)自然村劃歸張店區(qū)。
此后，除20世紀(jì)60年代-70年代曾有少數(shù)人民公社或自然村先后分別劃歸博山區(qū)、張店區(qū)、臨淄區(qū)、周村區(qū)外，至今沒有大的變化。