東營市建市前的歷史主要沿廣饒縣、利津縣、墾利區(qū)歷史追溯。
位于市域南部的廣饒縣歷史悠久，于漢高祖六年（公元前201年）置縣；位于市境西部的利津縣，于金明昌三年十二月（1193年1月）以永利鎮(zhèn)升置利津縣；墾利區(qū)境大部系黃河新淤地，1943年，在中共墾區(qū)抗日民主政權(quán)的基礎(chǔ)上建立墾利縣。
至建市前，廣饒、利津、墾利的建置、隸屬迭次變更。
1961年4月，華北石油勘探處在原廣饒縣辛店公社東營村附近打成境內(nèi)第一口勘探井——華八井，獲日產(chǎn)8.1噸工業(yè)油流。
從此，拉開華北石油會戰(zhàn)序幕。
1962年9月23日，在東營構(gòu)造上打的營2井獲日產(chǎn)555噸油流，為當(dāng)時全國日產(chǎn)量最高的油井。
為紀(jì)念打出這一高產(chǎn)油井之日，勝利油田始稱“九二三廠”。
隨著石油勘探開發(fā)會戰(zhàn)的深入發(fā)展，東營村一帶逐步形成由油田會戰(zhàn)指揮部和一些二級單位機(jī)關(guān)及后勤單位組成的礦區(qū)城鎮(zhèn)，稱為“基地”。
1965年3月，為支援石油會戰(zhàn)，經(jīng)中共山東省委批準(zhǔn)，惠民地委在此設(shè)立縣級工作機(jī)構(gòu)——中共惠民地區(qū)東營工作委員會和東營辦事處，但無行政轄區(qū)，只組建和統(tǒng)轄一批為礦區(qū)服務(wù)的商業(yè)、金融、郵電等機(jī)構(gòu)。
1971年6月11日，九二三廠更名為“勝利油田”。
為適應(yīng)勝利油田發(fā)展和開發(fā)建設(shè)黃河三角洲的需要，1982年8月，山東省政府向國務(wù)院請示成立省轄地級市——東營市；同年11月10日，國務(wù)院以〔82〕國函字249號文件批復(fù)省政府請示，劃原惠民地區(qū)的墾利、利津2縣，廣饒縣的4個公社，沾化縣的4個公社，博興縣的1個公社和3個大隊，成立省轄地級東營市。
1983年8月30日，國務(wù)院以〔83〕國函字175號文件批復(fù)山東省政府請示，把廣饒縣劃歸東營市。
1983年10月15日，東營市成立慶祝大會召開，東營市正式掛牌成立。