1930年屬都蘭縣。
1939年，屬通新設治局。
1946年，復屬都蘭縣。
1953年為阿爾頓曲克哈薩克族自治區(qū)所轄。
1955年12月13日，成立茫崖工區(qū)，1956年1月18日，成立茫崖臨時工作委員會。
1959年8月14日，成立茫崖工作委員會。
1964年6月6日，撤銷茫崖工作委員會，改為茫崖鎮(zhèn)。
1984年5月30日，茫崖鎮(zhèn)與冷湖鎮(zhèn)合并，在花土溝重建茫崖行政委員會，1992年1月27日，青海省人民政府批準撤銷冷湖鎮(zhèn)，設立冷湖行政委員會，2018年通過民政部批準由冷湖行政委員會和茫崖行政委員會合并，建立茫崖市。