清時，鄉(xiāng)境設脫烈堡（今脫烈村）。
民國時，脫烈先后隸屬海城區(qū)、新民鄉(xiāng)（治今馬營）。
民國三十八年（1949年）8月，海原縣設立曹洼鄉(xiāng)，隸屬第一區(qū)（城關(guān)區(qū)）。
1952年10月，曹洼鄉(xiāng)改脫烈鄉(xiāng)，隸屬第七區(qū)（鄭旗區(qū)）。
1953年4月，增設曹洼區(qū)，轄曹洼、脫烈、后堡、黃坪、劉套五鄉(xiāng)。
1956年8月，撤銷曹洼區(qū)，曹洼鄉(xiāng)改隸鄭旗區(qū)。
1958年10月，撤銷曹洼鄉(xiāng)，成立曹洼公社。
1959年5月，撤銷曹洼公社，其地并入賈塘公社。
1985年12月，重新設立曹洼鄉(xiāng)。