出永州市大西門,過黃葉渡到柳子街,街后有條小溪,水流淙淙,匯入瀟水,原名冉溪。因冉姓人家住在這里而得名;又說,從前溪水渾濁如黑染料,不能飲用,因而又名染溪。唐元和五年間(公元810年),柳宗元遷居溪旁改名愚溪。溪水與瀟水的匯合口,有一座兩拱的石橋,名愚溪橋。橋頭怪石嶙峋。明代地貌學(xué)家徐霞客曾留下游蹤。
傳說,自從柳宗元定居愚溪后,與當(dāng)?shù)厝嗣褚坏乐讨嗡。從愚溪的三處發(fā)源地----戴花山、太古源、小桃源起,在數(shù)十里的水路中,受盡了千辛萬苦,筑成了72座水堤.這一行動(dòng)感動(dòng)了蒼天。從此,兩岸柳綠竹翠,溪水澄清,游魚可數(shù),溪底及兩岸的石頭,都變成了白色,群眾高興地叫愚溪為“玉石港”。
柳宗元寫有《冉溪》、《愚溪詩對》、《愚溪詩序》等詩文,他在《愚溪詩序》說“于是作八愚詩,紀(jì)于溪石上。”詩刻何處,已無跡可考。愚丘、愚泉、愚溝、愚池、愚堂、愚亭、愚島,由于時(shí)代的變遷,也多不可復(fù)識,但愚溪風(fēng)光,仍為游人向往。特別是深冬季節(jié),雪花紛飛,水天一色,西岸石木參差,寒鴨數(shù)點(diǎn)。宛然一幅絕妙畫圖,真是美景天成,因有“愚溪眺雪”之稱。