開通縣設置前為哲里木盟圖什業(yè)圖和札薩克圖郡王領土（今科爾沁右翼前旗）。
清光緒二十七年（1901）實行“移民實邊”新政，開禁招墾，開始有山東、河北等地的漢民“闖關東”到此墾荒種地，人口逐漸增多。
清光緒二十八年（1902）經盛京將軍增祺奏請，設立札薩克蒙荒行局。
清光緒三十年（1904）九月，設立開通縣，隸屬盛京將軍洮南府；清光緒三十三年三月，隸屬奉天省洮南府；清宣統元年（1909）五月，奉天省設洮昌分巡兵備道，開通縣隸屬奉天省洮昌道洮南府；1912年1月，中華民國成立，開通縣仍隸屬奉天省洮昌道洮南府；1913年2月27日，道改成路，府州改稱縣，開通縣隸屬奉天省北路觀察使。
1914年5月23日，北路觀察使改成洮昌道，開通縣改隸洮昌道。
瞻榆縣設置前其境是圖什業(yè)圖王旗（今科爾沁右翼中期）東北部游牧地。
清宣統元年六月，設置醴泉縣，1914年1月，醴泉縣改稱突泉縣。
1915年11月1日，析突泉縣的二、三、四、五區(qū)共2500余平方千米，設立瞻榆縣，治所暫設六家子，將全境劃為4個區(qū)。
1917年10月，移于原設鎮(zhèn)基開化鎮(zhèn)（今瞻榆鎮(zhèn)）。
1929年2月，奉天省改稱遼寧省，并取消道制，開通縣、瞻榆縣隸屬遼寧�。�1931年11月20日，遼寧省改稱奉天省，開通縣、瞻榆縣隸屬奉天��；1932年3月1日，偽滿洲國成立，開通縣、瞻榆縣隸屬偽奉天省，為丁類縣；1934年10月1日，隸屬偽龍江�。�1945年8月，隸屬嫩江省白城子行政督察專員公署；1946年1月，隸屬吉江行政主任公署。
同月，隸屬吉江第一行政督察專員公署；1946年3月，隸屬嫩江省嫩南行政主任公署；1946年6月，隸屬遼吉區(qū)行政公署四專署；1947年2月，隸屬遼北省四專屬；1947年8月，隸屬遼北省政府直轄；1948年8月，隸屬嫩江省；1949年5月，隸屬黑龍江�。�1949年10月中華人民共和國成立后，仍隸屬黑龍江��；1954年8月，劃歸吉林省白城子區(qū)專員公署；1958年10月16日，撤銷開通、瞻榆兩縣，合并成通榆縣，隸屬吉林省白城專員公署（今吉林省白城市）。
1979年1月，屬吉林省白城地區(qū)。
1985年5月，通榆縣隸屬白城地區(qū)行署。
1993年6月，撤銷白城地區(qū)，設立白城市（地級），通榆縣屬白城市。
名稱沿用至今。