1949年前，天寧地區(qū)屬武進縣名山鎮(zhèn)、龍城鎮(zhèn)及青山鎮(zhèn)。
1949年后屬名山、龍城兩鎮(zhèn)。
1949年，廢鎮(zhèn)設第一區(qū)（天寧區(qū)前身），1952年設立東區(qū)，1956年改稱天寧區(qū)，1966年更名東風區(qū)，1980年復稱天寧區(qū)。
1987年1月撤銷廣化區(qū)建置，所轄3個街道辦事處劃歸天寧區(qū)。
2002年4月撤銷郊區(qū)建置，所轄4個鄉(xiāng)劃歸天寧區(qū)管轄。
2015年5月鄭陸鎮(zhèn)歸天寧，天寧區(qū)下轄：天寧街道、蘭陵街道、茶山街道、雕莊街道、紅梅街道、青龍街道、鄭陸鎮(zhèn)。