蘆花潭鄉(xiāng)、沙坪鎮(zhèn)成建制合并設(shè)立沙坪鎮(zhèn)
沙坪鎮(zhèn)位于桃源縣南部，沅江一級(jí)支流澄溪河中上游，南與安化縣接壤，北與鄭家驛、寺坪鄉(xiāng)抵界，東鄰蘆花潭鄉(xiāng)，西與楊溪橋、牯牛山鄉(xiāng)相連，總面積186.5平方公里，境內(nèi)地勢(shì)南高北低，南部烏云界海拔1028.1米，由南向北地勢(shì)呈階梯狀傾斜，地貌類型大致可分為山地(占81.7%)、丘陵(占14.2%)和平原(占4.1%)三個(gè)地貌單元。轄沙坪、油溪、金明、紗帽莊、紅花、湖湘坪、官坪、紅土坳、賽陽(yáng)、籃坪、后溪、湖坪、大約坪、晚溪、巖門(mén)界、竹山、小溪17個(gè)村，大橋、大興、萬(wàn)壽宮3個(gè)居委會(huì)，224個(gè)村(居民)小組，總?cè)丝?9488人(其中非農(nóng)業(yè)人口4643人)。
據(jù)史料記載，沙坪原名靴坪，600多年前乃是荒洲一片，明洪武年間(1370年)民避兵禍流徙如此，開(kāi)荒耕種，始有人煙，并更名為沙坪，沿用至今。清嘉慶年間(1805年前后)沙坪始有街道，此后逐漸興旺，商賈云集。“烏龍茶”享譽(yù)海內(nèi)外，曾有“小南京”之稱。解放前為沙坪鄉(xiāng)，1957年10月始設(shè)沙坪鎮(zhèn)，與沙坪鄉(xiāng)并存，曾于1968年9月撤銷鎮(zhèn)建制，1981年8月恢復(fù)，1986年12月鎮(zhèn)鄉(xiāng)合并為現(xiàn)在的沙坪鎮(zhèn)。
沙坪鎮(zhèn)地處雪峰山余脈北坡，地理環(huán)境比較特殊，區(qū)內(nèi)保存著中亞熱帶較完整的大面積低海拔常綠闊葉原始次生林，生物多樣性豐富、珍稀度高，特別是瀕臨滅絕的野生華南虎蹤跡時(shí)有顯露，1998年以來(lái)，先后有著名虎專家、中國(guó)工程院院士馬建章，北京林業(yè)大學(xué)教授、中國(guó)野生華南虎調(diào)查組組長(zhǎng)胡德夫，湖南師大生命科學(xué)院教授劉克明、鄧學(xué)建，美國(guó)老虎信息中心主任郎•提爾森、杰夫、賴?yán)瓲柕却笈鷩?guó)內(nèi)外專家來(lái)沙坪實(shí)地考察，共發(fā)現(xiàn)生物物種2454種，是一座巨大的生物物種天然基因庫(kù)。2000年10月，湖南省人民政府批準(zhǔn)建立省級(jí)自然保護(hù)區(qū)，2006年2月23日國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)建立國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)——烏云界自然保護(hù)區(qū)。
沙坪鎮(zhèn)是桃源縣的一個(gè)邊遠(yuǎn)山區(qū)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，解放前群眾生活比較貧困，勞作全靠肩挑背負(fù)，生產(chǎn)力水平低下，道路、電力、通訊等基礎(chǔ)設(shè)施一直是阻礙沙坪經(jīng)濟(jì)發(fā)展的瓶頸。1978年至1983年，修通了竹山、湖坪、大約坪、晚溪、賽陽(yáng)、南坪等村公路，1993年對(duì)楊家橋至沙坪鎮(zhèn)公路實(shí)現(xiàn)油化，1992年至2005年修筑村組公路184公里，橋梁5座，解決了巖門(mén)界、小溪、后溪三個(gè)村無(wú)公路問(wèn)題，實(shí)現(xiàn)了全鎮(zhèn)村村通公路。.