春秋戰(zhàn)國時期，境屬楚地，秦時屬南郡，西漢高祖十一年（前196）年已置縣。
名夷道縣。
西漢末年更名為江南縣，不久復(fù)名夷道縣。
東漢建安十三年（208）屬臨江郡，建安十五年（210），劉備改臨江郡為宜都郡。
宜都之名始此。
南朝陳時，后梁與陳劃江為界，將縣域分為江北夷道，江南夷道二縣。
陳天嘉元年（560），江南夷道改為宜都縣，江北夷道仍名夷道。
隋開皇七年（587）廢宜都郡，宜都縣改為宜昌縣。
唐初縣域仍置宜昌，夷道二縣。
武德二年（619）改宜昌縣為宜都縣。
貞觀八年（634）夷道縣并入宜都縣。
宋朝時，屬荊湖北路峽州夷陵郡。
元代，屬荊湖北道宣慰司山南北道峽州路，隸屬河南行省。
明代，屬湖廣布政使司荊州府夷陵州。
清順治四年（1647），隸屬于荊州府夷陵州，雍正十三年（1735）改屬荊州府。
民國初年屬湖北省荊南道。
民國十九年（1930）設(shè)4區(qū)，有13個集鎮(zhèn)。
1955年，撤銷枝江縣，其轄區(qū)劃歸宜都縣管轄。
1962年恢復(fù)枝江縣制，江北歸劃枝江管轄，江南劃歸宜都管轄。
1982年所轄古老背鎮(zhèn)公社劃歸枝江縣管轄。
1987年撤銷宜都縣，改為枝城市。
1998年，枝城市更名為宜都市，屬湖北省宜昌市管轄至今。