興山縣，后漢三國時吳景帝（孫休）永安三年（260），析秭歸縣游家河以北置興山縣，屬建平郡。
西晉，太康元年（280）興山仍屬建平郡。
南北朝，北周建德六年（577）置長寧縣，興山并入長寧，屬秭歸郡。
隋朝，開皇元年（581）改長寧為秭歸，興山復(fù)入秭歸，屬巴東郡。
唐朝，武德三年（620），復(fù)設(shè)興山縣，隸屬歸州。
天寶初年，屬巴東郡。
乾元初年復(fù)屬歸州，隸屬山南東道。
五代十國，屬歸州。
宋朝，熙寧五年（1072）改興山縣為興山鎮(zhèn)，并入歸州。
元佑初年復(fù)置興山縣，隸屬荊湖北路。
建炎中（1128）屬夔州路。
元朝，至元十六年（1222）屬歸州，隸屬湖廣行中書省。
明朝，洪武九年（1376）興山屬夷陵州。
正統(tǒng)九年（1444）三月興山并入歸州。
弘治三年（1490）再設(shè)興山縣隸屬歸州。
清朝，興山隸屬歸州，雍正十三年（1735），歸州改屬宜昌府，興山縣隸屬宜昌府。
中華民國元年至十三年（1912-1924年）興山隸屬荊南道后改荊宜道。
民國二十一至二十四年（1932-1935）屬湖北省第九行政督察區(qū)。
民國二十五至三十八年（1936-1949）屬湖北省第六行政督察區(qū)。
其間1930至1932年，在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下，建立巴（東）興（山）（秭）歸蘇維埃政權(quán)，屬湘鄂西革命根據(jù)地之一。
1949年8月6日興山解放。
中華人民共和國成立后，興山縣隸屬湖北省宜昌行政專員公署，1951年隸屬湖北省人民政府宜昌區(qū)專員公署，1955年隸屬湖北省宜昌專員公署。
1958年12月隸屬宜都工業(yè)區(qū)行政公署。
1961年5月撤宜都工業(yè)區(qū)行政公署設(shè)宜昌地區(qū)專署，興山屬之。
1968年1月隸屬宜昌地區(qū)革命委員會。
1978年8月隸屬宜昌地區(qū)行政公署。
1992年7月6日，撤銷宜昌地區(qū)，興山縣隸屬宜昌市人民政府至今。
1992年12月12日，《關(guān)于湖北省興山縣人民政府駐地遷移的批復(fù)》民行批〔1992〕161號，將興山縣人民政府駐地由高陽鎮(zhèn)遷至古夫鎮(zhèn)。