漢川周屬鄖國，東周至戰(zhàn)國鄖被楚所滅，漢川屬楚地。
秦屬南郡安陸縣轄。
漢代割南郡東部置江夏郡，漢川屬江夏郡安陸、沙羨兩縣轄地。
兩晉襲之。
三國時(shí)先屬魏，后屬吳。
南北朝梁屬郢州梁安郡，南北朝梁武帝天監(jiān)元年(502)，始置縣于甑山，名甑山縣（轄今縣境東南境），西魏屬魏安郡、汊川郡，北周屬沔州甑山郡（今馬鞍鄉(xiāng)）。
隋屬復(fù)州，隋大業(yè)末廢縣為鎮(zhèn)，并入漢陽縣。
唐武德四年（621），漢川復(fù)縣，置縣治于汊山。
唐貞觀元年（625），改名汊川。
天寶元年（742），改屬漢陽郡。
乾元元年（758），復(fù)屬沔州。
寶歷二年（826），改屬鄂州。
五代后周顯德五年（958），改屬安州，移治金鼓城（今劉家隔鎮(zhèn)）。
宋建隆元年（960），屬荊湖北路，更名為義川縣，宋太平興國二年（977），因避宋太宗趙光義諱，改名漢川縣。
熙寧四年（1071），廢縣為鎮(zhèn)，屬鄂州漢陽縣。
元祐元年（1086），縣恢復(fù)，仍隸漢陽。
紹興五年（1135），縣又廢；七年（1137），復(fù)置。
元代，各地改設(shè)行中書省，漢川屬湖廣行中書省漢陽府。
元至元二十二年（1285），移縣治于長城（今城關(guān)鎮(zhèn)）。
明代改制，設(shè)承宣布政使司，漢川屬湖廣布政使司漢陽府。
洪武九年（1376），漢陽府降為州，漢川隸屬武昌府，洪武十三年（1380），復(fù)隸漢陽府。
清康熙三年（1664），湖北、湖南分治，漢川隸屬湖北布政使司漢陽府。
1914年，廢府設(shè)道，漢川屬江漢道。
1949年5月，漢川全境解放后，屬鄂中專區(qū)；同年8月，改屬沔陽專區(qū)。
1951年7月，沔陽專區(qū)撤銷，隸屬孝感專區(qū)。
1960年1月4日，國務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷孝感專區(qū)，漢川縣劃歸武漢市領(lǐng)導(dǎo)。
1961年4月24日，國務(wù)院批準(zhǔn)，恢復(fù)孝感專區(qū)，漢川縣屬孝感專區(qū)。
1970年，專區(qū)改名地區(qū)后，隸屬孝感地區(qū)至今。
1949年5月，天漢縣全境解放，同年7月，天門、漢川分治，漢川縣建制恢復(fù)。
1950年初，撤銷鄉(xiāng)的建制；同年10月，城關(guān)區(qū)改為城關(guān)鎮(zhèn)，部分地區(qū)開始恢復(fù)鄉(xiāng)的建制。
1956年1月，區(qū)名改按所轄區(qū)域地名命名。
1956年4月，撤銷區(qū)級建制。
1957年9月，恢復(fù)區(qū)級建制。
1958年9月，撤區(qū)建鄉(xiāng)，同時(shí)建立8個(gè)人民公社，實(shí)行鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）社合一體制。
1959年11月，孝感專區(qū)撤銷，改屬武漢市。
1961年5月，孝感專區(qū)恢復(fù)，還屬孝感專區(qū)。
1961年4月，恢復(fù)區(qū)、鎮(zhèn)建制，撤銷區(qū)級公社，以管理區(qū)為基礎(chǔ)建立小公社。
1978年12月，鎮(zhèn)社分開，公社適當(dāng)合并，下設(shè)管理區(qū)；縣轄3鎮(zhèn)恢復(fù)，3場不變。
1984年1月，政社分開，撤銷公社，恢復(fù)區(qū)鄉(xiāng)建制。
1987年9月，撤區(qū)建鄉(xiāng)，全縣劃分為9鄉(xiāng)、15鎮(zhèn)。
1989年5月，設(shè)71個(gè)聯(lián)村辦事處和4個(gè)街道。
1993年4月10日，《國務(wù)院關(guān)于湖北省撤銷孝感地區(qū)設(shè)立孝感市（地級）的批復(fù)》國函〔1993〕46號，撤銷孝感地區(qū)和孝感市（縣級），設(shè)立孝感市（地級），漢川縣隸屬孝感市轄。
1997年3月12日國務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷漢川縣，設(shè)立漢川市（縣級）。
名稱沿用至今。