清咸豐十一年（1860）后，沼澤淤積成灘，后人們建廟于灘上，而得名廟灘。
民國初期，沿用清末區(qū)、村制，隸屬崇禮區(qū)，稱廟灘村。
1931年撤區(qū)建鄉(xiāng)鎮(zhèn)，更名為廟灘鎮(zhèn)。
1937年，改聯保制，稱廟灘鎮(zhèn)。
1941年，更名為廟灘鄉(xiāng)。
1948年7月，成立谷城縣第四區(qū)（廟灘）。
1950年春，稱廟灘區(qū)。
1956年，撤區(qū)建鄉(xiāng)，更名為廟灘鄉(xiāng)。
1958年，撤鄉(xiāng)并社，實行“政社合一”，成立新氣象人民公社。
1960年，改為廟灘人民公社。
1961年，恢復區(qū)制，復稱廟灘區(qū)，茨河公社并入廟灘區(qū)。
1975年8月，撤區(qū)并社，茨河與廟灘分社，成立廟灘人民公社。
1980年，設社轄廟灘鎮(zhèn)。
1984年3月，成立縣轄廟灘鎮(zhèn)，廟灘區(qū)的南川公社劃出，成立縣轄南川區(qū)。
1985年7月，撤銷南川區(qū)，并入廟灘鎮(zhèn)。
1987年9月，將黃畈鄉(xiāng)劃出，成立縣轄黃畈鄉(xiāng)。
2001年4月，撤銷黃畈鄉(xiāng)，并入廟灘鎮(zhèn)。