夏為呂國(guó)地。
周封申伯于此，稱申伯國(guó)。
春秋時(shí)楚滅申建宛邑，始稱宛。
戰(zhàn)國(guó)屬韓。
周赧王二十四年（前291）秦伐楚拔宛。
秦昭襄王三十五年（前272）設(shè)宛縣，為南陽(yáng)郡治。
西漢繼之。
王莽時(shí)改南陽(yáng)郡稱“前隊(duì)”，改宛縣為南陽(yáng)縣。
東漢復(fù)舊，宛縣仍屬南陽(yáng)郡轄。
魏晉南北朝時(shí)為南陽(yáng)郡和南陽(yáng)國(guó)，宛縣屬焉。
后周并宛縣入上陌，曰上宛縣。
隋初置南陽(yáng)縣。
唐初于南陽(yáng)置宛州，領(lǐng)南陽(yáng)縣。
貞觀十七年（643）廢宛州，南陽(yáng)復(fù)屬鄧州。
宋代南陽(yáng)縣屬鄧州。
金以鄧州為武勝軍節(jié)度制。
南宋寶慶二年（1226）置申州治南陽(yáng)。
元升申州為南陽(yáng)府，俱領(lǐng)南陽(yáng)縣。
明、清兩代悉沿制，南陽(yáng)縣屬南陽(yáng)府轄。
1914年廢南陽(yáng)府，南陽(yáng)縣改屬汝南道，后道廢，南陽(yáng)縣屬省。
1933年為河南省行政督察第六區(qū)。
1949年屬南陽(yáng)專區(qū)。
1960年南陽(yáng)縣并入南陽(yáng)市（縣級(jí)）。
1961年南陽(yáng)縣、市分設(shè)。
1969年屬南陽(yáng)地區(qū)。
1994年撤南陽(yáng)縣改設(shè)宛城區(qū)，屬南陽(yáng)市（地級(jí)）。