沙面島在歷史上曾是英、法兩國的租界。
清咸豐十年（1860年），第二次鴉片戰(zhàn)爭前后，英法兩國選中了珠江中的小沙洲作為租界地址，填筑成島，并于清咸豐十一年（1861年）簽訂租約。
島上西部3/4劃為廣州英租界，約264畝，東部1/4劃為廣州法租界，約66畝。
民國三十一年（1942年），日本將對英國宣戰(zhàn)后占領的沙面英租界交給親日的汪精衛(wèi)政權（一般稱汪偽政權）。
民國三十二年（1943年），法國維希政權退出法租界，交給汪精衛(wèi)政權；同年，重慶國民政府另行與英國訂約收回英租界。
二戰(zhàn)結束后，新成立的法國戴高樂政府正式宣布將沙面法租界交還中華民國。
1949年12月，成立沙面區(qū)。
1950年6月改，為廣州市人民政府直屬。
1951年1月，屬太平區(qū)政府。
1952年9月，改屬中區(qū)。
1955年5月，改稱中區(qū)沙面街。
1957年12月，沙面街并入嶺南街。
1971年11月，從嶺南街劃出，設廣州沙面地區(qū)管理委員會。
1980年9月，建沙面街道，屬荔灣區(qū)。