明、清時，屬高州府茂名縣德蘭、潭頭、德新地。
清末至民國三十六年（1947年），屬茂名縣十四區(qū)。
中華人民共和國成立后至1953年，依舊稱十四區(qū)。
1957年，改稱潭頭鄉(xiāng)。
1961年，由原鎮(zhèn)隆、南塘、木頭塘三個鄉(xiāng)劃分出來的潭頭、北蘭、鳳坡、大垌（現(xiàn)五村）、丹彰5個生產大隊成立潭頭公社。
1961年下半年，又分為潭頭、大地2個公社。
1963年，重新合并稱潭頭公社。
1983年，潭頭公社改區(qū)。
1986年12月，潭頭區(qū)改潭頭鎮(zhèn)。