酒泉，山脈連綿，戈壁浩瀚，盆地毗連，構成了雄渾獨特的西北風光。酒泉是敦煌藝術的故鄉(xiāng)、現(xiàn)代航天的搖籃、新中國石油和核工業(yè)的發(fā)祥地、“鐵人”王進喜的故鄉(xiāng)和“鐵人精神”的誕生地。酒泉既有銀妝素裹的冰川雪景，也有碧波溪流的平原綠洲，還有沙漠戈壁的海市蜃樓。這別具一格的風光勝景，不但是一個令人向往的觀光樂園，而且表現(xiàn)著酒泉大地生態(tài)環(huán)境的個性特點和自然地理特征，成為了解酒泉山山水水和學習生態(tài)環(huán)境變化規(guī)律的課堂，對戈壁明珠——酒泉綠洲缺少了解的人們，在這里會得到精神上的滿足，享受到獲取新知識的快樂。
在這里享受到最重要的新知識之一，就是在酒泉熱土上由于大自然的運動和人類的活動，創(chuàng)造了奇異瑰麗的自然美景和雄偉壯麗的建筑工程（人文景觀）。
酒泉人，曾經(jīng)創(chuàng)造了輝煌的歷史文化，為古代亞、歐地區(qū)民間的聯(lián)系、交往，為絲綢之路的存在、發(fā)展、繁榮、興旺，也曾做出特殊的貢獻，付出過種種犧牲。在這片土地上，曾經(jīng)演出了一幕幕扣人心弦、攝人魂魄的歷史話劇。那么，這一切和它們曾藉以展開的歷史舞臺，究竟是什么樣的？具有怎樣的特征呢？請看下面的敘述。
酒泉雄奇壯美的自然景觀，不僅使這里山河壯麗，幅員遼闊，自然資源豐富，而且由于其特殊的地理位置，輝煌的歷史留下了豐厚的積淀。
酒泉人在浩漠奇山里創(chuàng)造了新時代壯美畫卷：酒泉大地擁有15萬公頃耕地、438萬公頃牧草地。已探明有5個較大的成礦帶，共有礦產(chǎn)地487處，礦種48類，石棉、鎢、鉻、菱鎂、黃金等儲量居全國或全省前列。其中塔爾溝鎢礦為亞洲第一大鎢礦，老君廟則是我國最早的天然石油基地，黑溝鐵礦被酒泉的鐵山精神揭開了神秘的面紗，并與酒鋼之魂一齊寫在了共和國的工業(yè)史冊上。
新能源建設前景廣闊。風能光熱資源充足，境內的瓜州、玉門素有“世界風庫”和“世界風口”之稱，風能資源總儲量1.5億千瓦，可開發(fā)量4000萬千瓦以上，占全省儲量的85%以上，可利用面積近1萬平方公里，被國家批準為首個“千萬千瓦級風電基地”。國務院-的《關于進一步支持甘肅經(jīng)濟社會發(fā)展的若干意見》，把酒泉列為全國重要的新能源基地。太陽能資源豐富，光電理論儲量近20億千瓦，年平均日照時數(shù)3300小時以上，太陽能輻射量僅次于西藏地區(qū)，是全國最具開發(fā)潛力的光伏發(fā)電基地。
酒泉的自然風貌具有無窮的魅力。莽莽黑戈壁灘上的每塊石頭，都能講出一個故事。無邊無際的黑色礫石，不知是烈日還是古戰(zhàn)場的烽火燒焦了它，放射出古老而又迷人的靈光。天無飛鳥，地無草木的金色沙粒上，柔和流暢的線條，如凝固的泥浪，流向天際。且不說三危山、鳴沙山、月牙泉之神、之奇、之美，僅宰吾結勒之頂?shù)默F(xiàn)代冰川就足以使人留戀忘返。這里一個個水晶石般的世界，使含情的綠洲被古老的絲綢之路連在一起，似一串綠寶石掛在大戈壁坦蕩的胸前。
酒泉市位于甘肅省西北部河西走廊西端的阿爾金山、祁連山與馬鬃山（北山）之間。東接張掖市和內蒙古自治區(qū)，南接青海省，西接新疆維吾爾自治區(qū)，北接蒙古國。東西長約680公里，南北寬約550公里，總面積19.2萬平方公里，占甘肅省面積的42%，全市轄“一區(qū)兩市四縣”（肅州區(qū)，玉門市、敦煌市，金塔縣、瓜州縣、肅北縣和阿克塞縣），有漢、蒙、哈薩克、回等40多個民族，總人口113.2萬人。這里是古絲綢之路黃金地段的一顆璀璨明珠，是一片充滿神奇魅力和無限生機的熱土。
酒泉市地勢南高北低，自西南向東北傾斜。南部祁連山地是一系列3000～5000米的高山群，峰巒迭嶂，陡峻高拔。自東而西有祁連主峰、討賴山、大雪山、野馬山、阿爾金山、黨河南山、賽什騰山。南部海拔4000米以上漸漸進入凍土區(qū)，終年積雪冰封，有現(xiàn)代冰川分布，是本區(qū)河流發(fā)源地。山間有盆地，較大的有蘇干湖盆地、石包城盆地、昌馬堡盆地，以及許多溝谷小盆地。本區(qū)中部是河西走廊的一部分，亦是農(nóng)業(yè)精華之地。自嘉峪關隆起帶分界，以東是酒泉、金塔盆地，以西是瓜（州）、敦（煌）、玉（門）盆地。酒泉盆地海拔1350～1500米。盆地南部是祁連山山前傾斜平原的一部分，海拔略高，約1500～1800米，向東北漸次降低，到夾山子北側為1340米左右。夾山以北的扇形沖積積平原帶，南起夾山北翼，海拔1400米，北迄北山南翼，海拔1200米，是謂金塔盆地。黑河自天成切割北山，蜿蜒以至東北，在鼎新形成河谷平原，山地海拔1300米以上,平原1100～1200米,是謂鼎新盆地。安、敦、玉盆地是疏勒河流域的廣闊沖積平原，由一系列大小盆地和平原組成。自東而西有赤金盆地（海拔1700米）；花海盆地（海拔1200米）；玉門鎮(zhèn)平原(海拔1400米)；布隆吉平原（海拔1300米）；踏實盆地（海拔1080米）；瓜州三角洲平原（海拔1170米）；西湖盆地（海拔1080米）；敦煌平原（海拔1100米）以及古玉門關外的平原洼地等，海拔1000米以下。
酒泉市地處阿爾金山東段和祁連山西段以當金山口為界。阿爾金山主峰高達5798米。祁連山脈山體龐大，有數(shù)條平行高峻的山嶺。自西北而東南有野馬山、大雪山、討賴南山、沙果林那穆吉木嶺、野馬南山、疏勒南山、黨河南山、野牛脊山、察汗鄂博圖嶺、喀克吐蒙克、土爾根達坂山、賽什騰山。主要山脈均在4000米以上。4500米為雪線，終年積雪，有現(xiàn)代冰山分布。疏勒南山的宰吾結勒（團結峰）海拔5808米，為區(qū)內最高峰。山間有蘇干湖、石包城、昌馬盆地。北部的馬鬃山（北山）由數(shù)列低山殘丘組成，海拔多在1400～2400米之間。
境內河流，分疏勒河、黑河、哈爾騰河三大水系，均發(fā)源于南山冰川積雪區(qū)。自東而西是：黑河尾部自天成以北入鼎新，跨本區(qū)最東沿。其余河流依次為：酒泉市的馬營河、觀山河、紅山河、豐樂河、洪水壩河、北大河（討賴河），是主要灌溉水源。城北有臨水河、清水河、依靠地下潛流溢滲在面，形成無數(shù)泉溪匯集成河，引以灌溉。全市依水源條件，自然的劃分為洪水區(qū)和泉水區(qū)。金塔有北大河入鴛鴦池水庫灌溉金塔盆地；玉門市白楊河、赤金河、疏勒河。前二河灌溉玉門鎮(zhèn)以東土地，疏勒河灌溉玉門鎮(zhèn)以西土地；安西居疏勒河中下游，另有榆林河灌溉踏實盆地；敦煌有黨河，流至北湖與疏勒河匯合后注入哈拉湖。一般情況下，疏勒河無水入境，故黨河系為敦煌市的唯一灌溉水源。以上諸河，年徑流量約33.34億立方米。因氣候原因，來水量各時期懸殊，水量不穩(wěn)。每年7-10月份是豐水期，枯水期甚長。5、6兩月水量回升迅速，與農(nóng)業(yè)的豐歉緊密相關。
本區(qū)屬大陸性干旱氣候，干燥寒冷，降水奇缺。從東到西海拔1500-1100米，年均溫3.9℃～9.3℃，無霜期127～158天。夏季干熱而較短促，冬季寒冷而較漫長，但春季升溫迅速。
酒泉市南部山地屬高寒半干旱氣候，年平均氣溫4℃～６℃，走廊地帶屬溫帶干旱氣候，年平均氣溫約５℃～９℃。年日照總時數(shù)達3300多小時，日照百分率為75%。降水量由南向北遞減，祁連山地年降水量300毫米左右，酒泉為84毫米，北部馬鬃山地為39毫米，蒸發(fā)量較大，多在2000～4000毫米之間。
疏勒河流域地處內陸，位于酒泉市西部，屬于典型大陸性氣候，海拔高度170～1900米�？偟臍夂蛱攸c是降水少（是我國、我省雨量最少的地區(qū)之一），蒸發(fā)量大（是我省蒸發(fā)量最大的地區(qū)），日照長，晝夜溫差顯著，夏季炎熱，冬季寒冷，干旱多風（瓜州素有“世界風庫”之稱）。流域降水集中在6、7、8月份，流域以玉門鎮(zhèn)、瓜州縣計算，年蒸發(fā)量為年降水量的45.7～64.2倍。最大凍土深度116～150厘米。
酒泉市屬半沙漠干旱性氣候，其特點為氣候干旱降水少，蒸發(fā)強烈日照長，冬冷夏熱溫差大，秋涼春旱多風沙。氣溫：常年最高溫度34.5℃,最低為零下31.6℃，年均溫7.9℃，晝夜溫差大。風向：全年主導風向是西南風，其次是東風和西北風。最大風速26米/秒，平均風速2.3米/秒。雨量：年平均降雨量84毫米，最大降雨量158毫米，集中在6-10月，年平均降雨日數(shù)62天。年平均蒸發(fā)量2141.4毫米，超過降雨量27.3倍。相對濕度：最高56%，年平均46%。積雪：最大積雪深度為14毫米。冰凍：最冷時凍土深度為1.32米，冰凍期一般在11月至次年4月。日照：年平均日照時數(shù)為3056.4小時,日照百分率平均69%，10月份多達78%。
酒泉市是我國西部土地開發(fā)利用最早的區(qū)域之一。
先秦時，這里稱西戎地、西羌地、匈奴右地及西部、西方、河西三危地等。秦漢以前，上古為羌戎所居，羌、戎為這里土著居民，羌族指月支，烏孫即“戎”的轉音。三危地與三危山有很大區(qū)別，三危山是敦煌一帶的一座山體，三危地則是以三危山而得名的一個廣大地名，包括今新疆羅布泊以東、疏勒河以西地域，不局限于以后所稱的州、郡區(qū)劃范圍。由此看出三危地并不包括今酒泉市。實際上，最早烏孫原住張掖以西靠祁連山一帶，月氏住張掖以東河西地區(qū)，到奴隸社會階段，整個河西方被月氏獨占。到漢文帝前元四年（前176年），匈奴迫月氏大部分退出河西，遷徙到伊梨河上游一帶，征服了那里的塞種人，留居下來，史稱“大月氏”，而留在敦煌、祁連間的，史稱“小月氏”。自此，直到西漢中期漢武帝元狩二年（前121年）五十多年間，酒泉一帶為匈奴族駐牧地，故又稱匈奴右地。
元狩二年（前121年），漢武帝派霍去病進軍河西，這年秋天打垮了渾邪王，把匈奴殘部追逐到玉門關外，西漢王朝交中原幾十萬人遷來河西酒泉等地居耕，于是這里的文明昌盛開始了新的一頁。距今2109年前的西漢中期，酒泉以“城下有泉”，“其水若酒”而得名。此時，漢朝設立酒泉郡，就是以泉名為郡名的。而《漢書·武帝紀》載，元鼎六年（前111年）可能是設置敦煌縣的時間，而不是置郡的時間，因此，不能把置敦煌縣的時間定為建郡的時間。不過酒泉縣與酒泉郡卻同時建于西漢武帝元狩二年（前121年），當時不叫酒泉縣而稱“祿�？h”，為郡的駐地。直到西晉惠帝元康五年（公元295年），改祿福為“福祿”。唐高祖武德七年（公元624年）始置酒泉縣，肅州的名稱開始應用。
從西漢設置酒泉郡，到北魏太延元年（公元435年），均稱酒泉郡，長官稱太守，隋文帝開皇三年（公元583年）改酒泉鎮(zhèn)長官稱鎮(zhèn)軍，仁壽二年（公元602年）起，撤郡，僅存州、縣兩級，改酒泉鎮(zhèn)為肅州，州的長官為剌史。唐代宗廣德元年（公元763年），酒泉地方屬吐蕃（中國古代藏族政權名稱），并建“肅州千戶府”，至唐宣宗大中五年（公元852年）的88年中，均被吐蕃所據(jù)。唐末至五代（公元907-960年）酒泉屬回鶻（最早居牧在今蒙古國）。宋（公元960-1279年）時，酒泉歸西夏（羌族中的一支，稱西夏國），西夏敗亡后，酒泉歸蒙古，公元1271年蒙古改國號為元（公元1271-1368年），設肅州路，長官稱“達魯花赤”。明代（公元1368-1644年），置肅州衛(wèi)，長官稱“指揮使”。清代（公元1644-1911年），改置為肅州直隸州，設知州。中華民國（1912-1949年），于1912年置安肅道，設道尹，公元1927年改尹為“行政長”。公元1936年改設為甘肅省第七區(qū)行政督察專員公署，長官為專員。1949年酒泉解放，置酒泉專區(qū)。
據(jù)考古資料和文化遺存、文字記載，古代酒泉，林木茂密，草地廣布，野生動物資源豐富。早在4000多年前就有人類定居，畜牧業(yè)已很發(fā)達，并有了原始的農(nóng)業(yè)和紡織業(yè)生產(chǎn)。優(yōu)越的地理環(huán)境，富饒的自然資源，為這塊肥美的土地較早地被人們開發(fā)利用提供了必要而有利的條件。1963年在今敦煌市古董灘以北就采集到屬石器時代的石刀、石斧各一件，1975年在楊家橋鄉(xiāng)鳴山村發(fā)現(xiàn)石器，1979年在玉門關馬圈灣烽燧遺址出土新石器朝代陶罐和陶缽各一件。經(jīng)考古鑒定，和玉門火燒溝文化同屬一類。足以證明，最早在新石器時代（上古為羌戎所居之地），這里已具有一定的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平，并且發(fā)展了手工制陶業(yè)和畜牧業(yè)。今酒泉市境內的馬營河、豐樂河、討賴河流域，早在4300年-2500年前后，就有人類集聚。目前，在今酒泉市20多個鄉(xiāng)、鎮(zhèn)中，有17個鄉(xiāng)、鎮(zhèn)范圍內都有先民的業(yè)績遺存。在下河清白疙瘩，瓜州的甜水井，敦煌的玉門關等處，多次發(fā)現(xiàn)漢代屯田遺址，其溝渠、田埂遺跡，至今清晰可見。《史記·大宛列傳》記，公元前101年貳師將軍李廣利，西征大宛，兵至敦煌，往來二歲，“歲余而出敦煌者六萬人………”，試想如果當時敦煌農(nóng)業(yè)不發(fā)達，這些軍需糧秣的籌集供應是無法實現(xiàn)的�？梢钥隙ǎ鳚h的酒泉、敦煌一帶，不僅是集結軍隊和出兵的前哨陣地，而且是中國西部區(qū)域開發(fā)的基地。